Первые снегоходы использовали примитивные механические тормоза, которых было достаточно, чтобы остановить легкие и маломощные машины.
В некоторых ситуациях достаточно было лишь отпустить рычаг дросселя, и машина остановилась бы сама по себе из-за трения деталей системы привода и захватывания снега. По этой же причине снегоходы никогда не использовали механические коробки передач: водители не успевали переключить передачу достаточно быстро, чтобы скорость машины не упала до такой степени, что приходилось снова переходить на низкую передачу.
Чтобы заставить снегоходы двигаться по снегу понадобилась бесступенчатая ременная трансмиссия, а в качестве тормоза служила тормозная колодка, которая терлась о стационарный вторичный каток. Но с увеличением мощности снегоходов, повысились и требования к тормозным системам, и появились дисковые тормоза.
В середине 1970-х годов тормозные системы снегоходов по-прежнему использовали механические суппорты, а рычаги на руле чаще всего были изготовлены из пластика. Первопроходцем выступила компания Polaris, которая первой начала использовать гидравлическую тормозную систему, тогда как остальные производители боялись увеличения цены машин и перегрева тормозной жидкости. Ответом на их опасения послужила тормозная система Polaris с жидкостным охлаждением.
Конструкторы также опасались, что со временем давление жидкости начнет падать, что приведет к отказу тормозной системы. Последней на гидравлические системы перешла компания Yamaha, но даже после этого в конструкциях снегоходов остались механические парковочные тормоза, которые можно найти даже на некоторых современных моделях.
Но снегоходы не переставали становиться все быстрее и тяжелее, а значит, возникла нужда в лучших тормозных системах. Помимо необходимости быстрого сброса скорость встал и вопрос об инерции, которая увеличивается пропорционально квадрату увеличения скорости. Это означает, что чтобы остановить снегоход, движущийся со скоростью 100 км/час, необходимо в 4 раза больше энергии, чем для снегохода, который движется со скоростью 50 км/час. Эта энергия поглощается тормозным диском во время трения, поэтому диски и суппорты нуждаются в эффективной системе охлаждения.
Если на тормоз приходится слишком много энергии, тормозной диск может нагреваться до высокой температуры, а это имеет ряд неприятных последствий. Во-первых, диск может изогнуться и уменьшить контактную поверхность колодки. Во-вторых, между диском и колодкой может образоваться слой горячего газа, который сведет трение к нулю, как это происходит при гидропланировании на автомобиле.
Чаще всего с такими проблемами сталкивались профессиональные гонщики, которым приходилось устанавливать массивные системы охлаждения и даже двойные суппорты, чтобы дотянуть до конца гонки. Затем гонщики начали использовать рельефные колодки, а следующим их шагом стало создание отверстий в тормозных дисках, через которые горячие газы могли выходить из системы.
Со временем эволюция тормозных систем снегоходов пришла к современным зубчатым тормозным дискам с множеством отверстий. И хотя водители часто считают, что такая форма нужна для снижения веса тормозных дисков, в реальности она предназначена для выведения горячих газов из тормозной системы. На самом деле тормозные диски не должны быть слишком легкими и тонкими, так как они не смогут поглощать большое количество тепла. Постепенно тормозные системы также переместились с вторичных осей на ведущие оси.
Но не будем забывать и том, что на качество торможения влияет не только тормозная система, но и трак и конструкция подвески. Так, чем агрессивнее трак и чем больше на нем шипов, тем быстрее вы сможете остановить снегоход, особенно на льду или утрамбованном снегу. При этом нижняя часть трака подвергается напряжению, которое поднимает переднюю часть направляющих, уменьшая площадь контакта трака со снегом. В этой ситуации вес снегохода переносится с трака на полозья, что также ухудшает сцепление машины с трассой.
Очевидно, что эволюция тормозных систем еще не достигал своего пика, она продолжает следовать за все более мощными и тяжелыми снегоходами, которые выпускают производители. К счастью, сейчас они понимают, что качество тормозной системы сильно влияет на ходовые характеристики снегоходов.